Die alte Kunst der Körper-Tätowierungen der Yap-Inseln neu interpretieren

In traditionellen ozeanischen Kulturen entwickelte sich die Kunst der Körper-Tätowierungen, auf Yapese „Gachow“ genannt, zu einem integralen Bestandteil der sozialen und spirituellen Bräuche der Inselbevölkerung. Die Tätowierungen spiegelten den Status und Lebensstil wider und markierten wichtige Meilensteine und Errungenschaften wie Pubertät, Heirat und Geburt, die Tapferkeit eines Kriegers, die soziale Stellung und individuelle Vorlieben. Die Motive ahmten die natürliche Welt und Ordnung nach und waren ein lebendiges Abbild des Lebens jedes Einzelnen, das im Laufe seines Lebens ergänzt wurde.

Das Tätowieren war mit starken Schmerzen verbunden und dauerte lange. Mit Knochen- und Muschelwerkzeugen wurde die Haut durchstochen und anschließend mit Ruß eingerieben, um die komplizierten Muster zu erzeugen.

Das Tätowieren des Körpers erreichte in der Kultur der Yapese einen hohen Entwicklungsstand. Ganzkörpertätowierungen stellten den Höhepunkt des sozialen Status dar und konnten nur innerhalb des kulturellen Kontexts erworben und verliehen werden. Viele Tätowierungsmotive und -muster hatten eine bestimmte soziale und zeremonielle Bedeutung und waren geschlechtsspezifisch definiert.

Die Yapese-Kultur entwickelte drei verschiedene Arten von Tätowierungen. Dabei handelte es sich um die Yol-Muster am Oberkörper, die Personen von hohem Rang und Häuptlingen vorbehalten waren, die Gachow-Tätowierungen an den Beinen, die die Tapferkeit, die Fähigkeiten und die soziale Stellung eines Kriegers kennzeichneten, und die Salbahjag-Muster der Gemeinschaft, die von der allgemeinen Bevölkerung getragen wurden, oft dekorativ waren und persönliche Vorlieben widerspiegelten.

Diese Praxis ging im 19. und 20. Jahrhundert aufgrund des negativen Drucks durch Kolonialisten und Missionare zurück, erlebt derzeit jedoch in allen ozeanischen Kulturen eine Renaissance. Auf Yap fühlte sich der junge lokale Künstler Leo Pugram zu diesen traditionellen Mustern hingezogen. Da es keine traditionellen Tätowierer gab, die ihn unterrichten konnten, studierte er alte Aufzeichnungen und die Muster seiner Ältesten, um sich die Techniken und Muster selbst beizubringen.

Er begann, die traditionellen Stammesdesigns wieder zum Leben zu erwecken, indem er die Designs skizzierte und in Vorlagen kopierte. Außerdem fügte er eigene Elemente hinzu, indem er geometrische Muster einfließen ließ, die von den handgewebten Körben der Männer und Frauen von Yap, den Körpermustern und Markierungen der vielfältigen Meeres- und Vogelwelt von Yap sowie einheimischen Blumen inspiriert waren, und entwickelte stilisierte Designs, die von den traditionellen Auslegerkanus, Meeresschildkröten, Haien und Mantarochen, die in den Gewässern und Korallenriffen um Yap leben.

Seine Arbeiten sind sowohl bei Einheimischen als auch bei Besuchern von Yap beliebt. Eines seiner gefragtesten Motive basiert auf einem traditionellen Delfin-Design, das früher von Fischern getragen wurde. Es zeigt drei Delfine, die nebeneinander durch den Ozean schwimmen. Der lokalen Folklore zufolge schützt ein auf das Bein tätowierter Delfin den Träger vor Haiangriffen – ein unverzichtbarer Talisman für die vielen internationalen Sporttaucher, die jedes Jahr nach Yap kommen.

Leo ist der einzige kommerzielle Tätowierer in Yap, aber sein Interesse geht über das persönliche Einkommen hinaus und er widmet sich der Wiederbelebung einer alten kulturellen Kunstform, die fast verloren gegangen wäre. Traditionell ist das Stechen und Erhalten einer Stammes-Tätowierung ein heiliges Ereignis zwischen dem Künstler und dem Empfänger seiner Kunst, eine Tradition, die Leo mit einem Moment der Stille und Besinnung einhält, bevor er mit jeder Tätowierung beginnt.

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