情熱あふれるスキューバダイバーなら誰もが、バケットリストの最上位に掲げるべき体験、あるいは写真に収めたいと思うのが、活気あふれるマンタの求愛行動です。自然界で最も壮観な求愛行動の一つであり、他に類を見ないエネルギッシュな水中バレエのようなその光景は、12月から4月にかけて、ヤップ島に生息するマンタたちによってほぼ毎日繰り広げられています。
しばしば「海の世界版スピードデート」と称されるこの行動は、1匹のメスのマンタが先頭に立ち、最大25匹のオスが後を追う、アクロバティックで精巧な「先導追従」のパフォーマンスから始まります。オスたちはすべて、彼女の後ろに1匹ずつ整然と並び、その後、サンゴ礁の周りを力強く追いかけ回します。
メスは全速力で泳ぎ、急旋回や方向転換を繰り返す。その背後にはオスたちが追いかけてきて、必死に追いつき、獲物を手に入れようと奮闘する。メスはしばしば水面から飛び出し、目まぐるしい宙返りを披露して、後を追うオスたちをからかい、その実力を試す。やがて、最も強く、最も適応力のあるオスたちだけがメスの後を追って泳ぎ続け、最終的にはたった一匹だけが生き残り、その役目を果たすことになる。
最初の追いかけっこから最後の抱擁に至るまでの求愛行動全体は、メスが求愛者を試す過程で、数時間、あるいは数日にも及ぶことがある。しかし、実際の交尾はわずか30～40秒しか続かない。
ヤップは、一年中マンタが生息している数少ないダイビングスポットの一つであり、マンタ観光の先駆者としても知られています。ヤップのマンタのクリーニングステーション、特にミイル海峡では、マンタが特定の場所に集中して生息しており、至近距離で観察できるため、ほぼ毎日マンタとの至近距離での遭遇が保証されています。
もしマンタの求愛ダンスの時期にヤップ島へ間に合わない場合でも、それほど活発ではない状態のマンタが、餌を食べながらサンゴ礁の上を優雅に滑るように泳ぐ姿を、大勢のマンタが観察できます。 マンタは非常に知性が高く、その行動には協調的な摂食も含まれます。プランクトンが密集している場所では、マンタは群れで摂食を行い、交尾の儀式と同様に「チェーンフィーディング」と呼ばれる頭と尾をつなぐ一列の隊列を組み、全員が公平に餌を分け合えるようにしています。
ヤップ島のマンタとのダイビングや、手つかずの海洋環境でのダイビング体験、そして「ライ・ストーンマネーバンク」や伝統的な海洋航法、シュノーケリング、カヤック、エコツーリズムなど、数多くの見どころやアクティビティを含むユニークな太平洋諸島の文化について詳しく知りたい方は、ぜひ以下のサイトをご覧ください。https://visityap.com をご覧いただくか、 info@visityap.comまでメールでお問い合わせください。
