열정 넘치는 스쿠버 다이버라면 누구나 꼭 해봐야 할 버킷리스트의 최상위 항목은 활기 넘치는 만타레이의 짝짓기 의식을 직접 체험하거나, 더 나아가 사진으로 담아내는 것입니다. 자연이 선사하는 가장 장관을 이루는 짝짓기 의식 중 하나인 이 현상은 그 어떤 것과도 비교할 수 없는 역동적인 수중 발레와 같으며, 12월부터 4월까지 거의 매일 얍에 서식하는 만타레이 무리가 선보입니다.
흔히 해양계의 ‘스피드 데이트’로 묘사되는 이 행위는, 암컷 만타가 한 마리가 앞장서고 최대 25마리의 수컷 구혼자들이 뒤를 따르며, 곡예적이고 정교한 ‘리더 따라가기’ 구도를 연출하는 것으로 시작됩니다. 수컷들은 모두 암컷 뒤에 한 마리, 또 한 마리씩 줄을 지어 정렬한 뒤, 암컷을 따라 산호초 주변을 힘차게 쫓아갑니다.
암컷은 최대한 빨리 헤엄치며 급선회하고 방향을 틀고, 수컷들은 그 뒤를 쫓아가며 따라잡아 상을 차지하려 애쓴다. 암컷은 종종 물 밖으로 뛰어올라 어지러울 정도로 화려한 공중제비를 돌며, 뒤따르는 수컷들을 놀리고 그들의 기량을 시험하기도 한다. 결국 가장 강하고 건장한 수컷들만이 암컷의 뒤를 따라 헤엄치게 되고, 마지막에는 단 한 마리만이 남아서 짝짓기를 하게 된다.
암컷이 구애하는 수컷들을 시험하는 과정에서, 처음 쫓아다니기 시작하는 순간부터 마지막 포옹에 이르기까지의 전체 구애 의식은 몇 시간, 심지어 며칠 동안 지속될 수 있다. 하지만 실제 교미 행위는 고작 30~40초 정도만 지속된다.
얍은 일 년 내내 상주하는 만타가 서식하는 몇 안 되는 다이빙 명소 중 하나이며, 만타 관광의 초기 개척지 중 하나이기도 합니다. 특히 미일 해협(Mi’il Channel)을 비롯한 얍의 만타 청소 지점은 특정 지역에 집중되어 있고 수중에서 매우 가까이에서 관찰할 수 있어, 매일 만타와 가까이서 만날 수 있는 기회가 거의 보장됩니다.
만타의 짝짓기 춤을 보기 위해 제때 얍에 도착하지 못하더라도, 먹이를 먹으며 산호초 위를 우아하게 미끄러지듯 헤엄치는 수많은 만타를 덜 활기찬 모습에서나마 관찰할 수 있습니다. 만타는 지능이 매우 높으며, 협력적인 먹이 사냥 행동을 보입니다. 플랑크톤이 밀집된 지역에서는 만타들이 무리를 지어 먹이를 찾는데, 짝짓기 의식 때와 마찬가지로 ‘체인 피딩’이라 불리는 머리부터 꼬리까지 일렬로 늘어선 형태를 취하여 모든 개체가 공평하게 먹이를 얻을 수 있도록 합니다.
얍의 만타레이와 함께 하는 다이빙에 대해 더 자세히 알고 싶으시거나, 얍의 깨끗한 해양 환경에서 다이빙을 즐기는 방법, 그리고 라이 스톤 머니 뱅크, 전통 해양 항법, 스노클링, 카약, 생태 관광 등 다양한 볼거리와 활동이 어우러진 얍만의 독특한 태평양 섬 문화를 체험하고 싶으시다면, 다음 사이트를 방문해 주세요. https://visityap.com 을 방문하시거나 info@visityap.com으로 이메일을 보내주시기 바랍니다.
