Géographie et climat de Yap
Localisation et taille
Yap est un archipel situé à neuf degrés au nord de l'équateur et s'étendant sur 600 miles (965 km) dans le vaste océan Pacifique. C'est l'un des quatre États des États fédérés de Micronésie (FSM), les autres étant l'État de Kosrae, Pohnpei et Chuuk. Yap proprement dit est un groupe de quatre îles principales d'origine volcanique : Rumung, Maap, Gagil-Tomil et Yap.
Ils sont tous situés à l'intérieur d'une barrière de corail, à environ 500 miles au sud-ouest de Guam, 300 miles au nord-est de Palau et 950 miles à l'est de Cebu, aux Philippines. En termes de territoire, l'État de Yap couvre plus de 100 000 miles carrés, mais la masse terrestre totale est assez faible - seulement 45,9 miles carrés, dont 38,7 constituent Yap Proper.
Au total, il y a environ 149 masses terrestres distinctes, dont environ 22 sont actuellement peuplées. Les îles extérieures de Yap sont pour la plupart des atolls - des vagues et des boucles de corail et de sable, s'élevant juste assez au-dessus des eaux du Pacifique pour supporter les minuscules brins de jungle verte et les cocotiers qui font vivre les habitants des atolls. Malgré leur petite superficie, les atolls possèdent souvent d'immenses lagons. En fait, le lagon d'Ulithi est le quatrième plus grand au monde et a abrité jusqu'à un millier de navires pendant la Seconde Guerre mondiale.
Topographie
Les îles principales qui constituent Yap proprement dit ne mesurent que 16 miles de long et 8 miles de large. Elles sont dotées d'un grand nombre de voies d'eau, de bras de mer et de canaux transversaux, ainsi que d'un littoral étendu qui donne l'illusion d'une plus grande taille. L'ensemble des îles est entouré d'un récif frangeant qui s'étend sur une longueur d'un demi-mille à deux milles et qui entoure dix milles carrés de lagon. Le récif présente plusieurs ruptures naturelles. La plus grande est l'étroite entrée du port de Tomil, à environ trois kilomètres au nord-nord-ouest de Colonia. La plupart des villages de Yap sont situés près du littoral et des terres arables. Chaque village a son propre caractère, mais d'une manière générale, les maisons sont situées juste à côté des rues principales et des chemins de pierre bien entretenus et bordés de haies - suffisamment loin du rivage pour éviter les inondations en cas de typhon, mais suffisamment près pour sentir la douce brise qui souffle à travers les îles la plupart de l'année.
Le point culminant de Yap Proper est le mont Wacheq, dans la municipalité de Weloy, qui s'élève à près de 600 pieds au-dessus du niveau de la mer et offre une vue spectaculaire sur les dix municipalités de Yap. Une grande partie du territoire est accidentée et vallonnée, en particulier la zone nord de Maap, mais des poches de végétation luxuriante sont visibles dans toutes les directions. Gagil et Tomil se distinguent par leurs vallées et leurs crêtes d'argile rouge. Fanif et Weloy se distinguent par leurs jungles épaisses et les nombreuses criques, îlots et petites îles qui parsèment le littoral. Plus au sud se trouvent Rull et Colonia - la version de Yap de la grande ville, qui, avec son unique intersection principale, ressemble encore beaucoup à une petite ville frontalière. Après l'aéroport se trouve Nimgil - un nom régional qui englobe l'extrémité sud des municipalités de Dalipebinaw, Kanifay et Gilman - qui se distingue par sa proximité avec le récif et ses riches forêts de mangroves.
Le sol de Yap est généralement assez pauvre et de grandes parties de l'île sont considérées comme des badlands ou ne sont couvertes que d'herbe de savane et de groupes de pandanus à l'aspect curieux. La plupart des terres arables de Yap se trouvent près du littoral ou dans les vallées entre les sommets des collines de Yap. La majeure partie du littoral est couverte de mangroves ou de rochers, mais les îles de Yap Proper comptent vingt belles plages de sable bordées de cocotiers. Maap, Fanif et certaines parties de Gagil offrent la meilleure combinaison de plages et de récifs magnifiques.
Climat
Les températures à Yap sont modérées et relativement constantes. La température moyenne au printemps et en été est de 82 Fahrenheit et de 80 Fahrenheit en automne et en hiver. L'humidité relative varie de 65 à 100 %. Les précipitations atteignent en moyenne 120 pouces (3 048 mm) par an, mais sont saisonnières. Les pluies les plus abondantes ont tendance à se produire pendant les mois d'été, tandis que la saison des alizés en hiver et au printemps (marquée par des vents forts d'est à nord-est) est relativement sèche et souvent marquée par la sécheresse. Les mois de transition de mai, juin et novembre sont considérés comme le pic de la saison des typhons.
