Navigation traditionnelle Yap
Les marins de Micronésie et de Yap ont longtemps pratiqué l'art de la navigation traditionnelle, c'est-à-dire la navigation en haute mer sans l'aide d'outils de navigation modernes, ni même d'un simple compas. Ils ont parcouru les vastes distances de l'océan Pacifique à bord de petites pirogues à voile, explorant et colonisant d'abord ses nombreux petits groupes d'îles, puis réalisant des échanges et du commerce entre les nations insulaires qui y ont prospéré pendant près de deux millénaires, sans que le monde occidental ne s'en aperçoive.
Canoës à voile traditionnels
La pirogue traditionnelle est peut-être le symbole le plus important des îles du Pacifique et a joué un rôle central dans la colonisation, les échanges et le commerce. Les pirogues à balancier traditionnelles de Yap sont réputées pour leur vitesse, leurs performances, leur polyvalence et leur résistance à la mer. La combinaison de la forme de la coque, de la symétrie et de l'outrigger permet également à l'embarcation d'être rapidement inversée lorsque les vents changent, sans qu'il soit nécessaire de retourner la coque.
Il existe six styles distincts de pirogues traditionnelles yapanaises utilisées pour la pêche et des tâches spécialisées telles que le transport de marchandises et les déplacements à l'intérieur de l'île. Le style le plus courant de pirogue yaponnaise est le "popow", une embarcation élégante à deux branches, utilisée pour les longs voyages vers Palau et d'autres terres lointaines.
La construction d'un canoë est une tâche hautement qualifiée et compliquée qui nécessite la coopération de nombreux hommes et femmes et qui est supervisée par un maître artisan. Toute la communauté participe à sa construction, qui commence par la sélection et l'abattage d'un grand acajou ou d'un arbre à pain et implique un système de mesure détaillé basé sur une tradition mathématique indigène qui est à la fois précise et vérifiable. L'arbre est ensuite creusé et évidé presque exclusivement à l'aide d'une herminette indigène. Il est ensuite équipé d'un seul balancier fabriqué à partir de bambou, de troncs d'arbres à pain et de cordes en fibre de coco, avec des voiles tissées à partir de feuilles de pandanus. La conception asymétrique permet de naviguer à grande vitesse et d'accéder à des eaux peu profondes.
L'art de la construction de canoës est encore pratiqué aujourd'hui dans l'État de Yap, bien que de nombreux rituels magiques et rites d'initiation aient été oubliés ou abandonnés. Les habitants des îles extérieures de Yap sont ceux qui ont le mieux réussi à transmettre les techniques de construction de canoës et de navigation aux jeunes générations. Sur l'île de Yap proprement dite, il n'y a plus que quelques constructeurs de canoës actifs, principalement issus des municipalités septentrionales de Maap, Rumung et Gagil.
Cependant, les nations insulaires du Pacifique s'intéressent de plus en plus à la revitalisation et à l'enseignement de ces compétences aux nouvelles générations avant qu'elles ne soient perdues à jamais. En 2017, un sommet et un festival du canoë ont été organisés sur Yap Proper afin de rassembler des individus et des groupes du monde entier pour aider à organiser et à trouver des financements pour la préservation de ces anciennes compétences maritimes.
L'art de la navigation
Les maîtres marins de Micronésie ont mis au point la boussole céleste, un système de 32 étoiles dont les positions et les mouvements sont mémorisés par cœur et utilisés en combinaison avec les observations directionnelles des houles océaniques croisées, le mouvement du soleil, du vent, des nuages, des courants marins, des oiseaux et même des poissons pour naviguer avec succès entre des groupes d'îles souvent séparées par des centaines de kilomètres. L'instruction commençait dès le plus jeune âge et était enseignée oralement, mémorisée et pratiquée encore et encore. C'était le secret le mieux gardé de chaque clan insulaire et les maîtres navigateurs occupaient une position exaltée dans les sociétés traditionnelles.
Société de navigation traditionnelle Yap
Aujourd'hui, cet art de la navigation par les étoiles, la houle, etc. est en voie de disparition, mais tout comme les techniques traditionnelles de construction de canoës, des efforts sont déployés pour les revitaliser et les préserver. La Yap Traditional Navigation Society a été créée pour préserver l'art et encourager la pratique de la navigation traditionnelle. Des visites peuvent être réservées auprès de cette société à Toruw pour apprendre la navigation traditionnelle, voir un canoë traditionnel "popow" et rencontrer le maître constructeur de canoës Edmund Pasan.
En 2023, deux pirogues à balancier de la Traditional Navigation Society ont quitté l'atoll de Lamotrek, dans les îles extérieures de l'État de Yap, pour se rendre à Saipan, dans les îles Mariannes du Nord, afin d'assister au 28e festival micronésien des arts de l'arbre à flammes. Le voyage a duré huit jours en passant par Guam et les canoës, leur équipage et les maîtres-navigateurs ont été les invités d'honneur et le clou du festival.
Bureau de la préservation historique de Yap
Colonia, Yap
Ouvert : Lundi-vendredi (7h30-16h30)
Entrée : Gratuit
Téléphone : (691) 350-4226
